Les membres de la Troisième Classe de l’Ordre de Malte, bien que vivant pleinement dans le monde (vie professionnelle, familiale, engagement dans l’Église locale), appartiennent réellement à un Ordre religieux. Ils sont appelés à participer au même charisme que tous les autres membres : défendre la foi ( tuitio fidei ) et servir les personnes fragiles et les pauvres ( obsequium pauperum ).
Cette appartenance s’inscrit dans l’enseignement du Concile Vatican II : tous les baptisés, quel que soit leur état de vie, sont appelés à la sainteté. Il n’existe donc pas une « spiritualité de troisième classe » à part, mais une seule vocation chrétienne, vécue selon des modalités adaptées à la condition de laïcs engagés.
Une vie chrétienne exemplaire
Les membres de la Troisième Classe s’engagent à :
- Conformer leur vie aux enseignements et aux lois de l’Église.
- Vivre l’Évangile dans l’ordre temporel : famille, travail, responsabilités sociales et civiques.
- Cultiver des vertus concrètes : probité, sens de la justice, sincérité, délicatesse, force d’âme, esprit de service.
L’idéal proposé est celui d’un authentique gentilhomme chrétien, dont le comportement manifeste l’« esprit des Béatitudes », symbolisé par la croix à huit pointes de l’Ordre.
Une vie de prière et de formation
L’engagement dans l’Ordre suppose une vie spirituelle réelle, adaptée à la condition de laïcs :
- Participation régulière aux sacrements , en particulier l’Eucharistie et la réconciliation.
- Prière quotidienne , avec une attention particulière au chapelet et à la prière des Heures, dans la tradition de l’Ordre.
- Formation chrétienne continue , pour approfondir, vivre et défendre la foi : c’est la dimension de tuitio fidei .
Il s’agit moins de multiplier les pratiques que de leur donner intensité, fidélité et cohérence avec la vie quotidienne.
Le service concret des œuvres de l’Ordre
L’ obsequium pauperum se vit prioritairement par :
- La participation aux œuvres de l’Ordre , selon les disponibilités de chacun.
- Le respect du devoir d’état : les engagements dans l’Ordre ne doivent pas se faire au détriment de la vie familiale ou professionnelle.
- Le contact personnel avec les plus fragiles , en particulier « nos Seigneurs les malades », où le Christ lui-même est reconnu et servi.
Les membres sont encouragés à mettre leurs compétences au service des œuvres, dans un esprit de charité concrète et fidèle.
Une même vocation, des formes de vie différentes
Au sein de l’Ordre de Malte, il n’y a qu’un seul idéal : défendre la foi et servir le prochain. Cet idéal est vécu de manière différenciée selon les formes d’appartenance (profès, obédience, troisième classe), mais il demeure unique dans son inspiration et dans sa finalité : l a gloire de Dieu, la sanctification personnelle et le service des plus fragiles.
Pour approfondir, vous pouvez consulter la note : « L’engagement des membres de la troisième classe » par l’Abbé Bruno Martin, chapelain général
