Certaines terres semblent avoir reçu une vocation particulière dans l'histoire du salut. Malte est de celles-là. Depuis l'arrivée providentielle de saint Paul sur ses rivages jusqu'aux événements qui ont forgé son destin au fil des siècles, cette petite île méditerranéenne apparaît comme un lieu où la foi chrétienne a porté des fruits exceptionnels. Rempart de la chrétienté, terre d'hospitalité et de miséricorde, patrie spirituelle de l'Ordre de Malte, elle offre de nombreux témoignages où les croyants reconnaissent l'action de la Providence.
Les événements qui suivent, transmis par la tradition, les chroniques et la mémoire du peuple maltais, illustrent cette histoire singulière dans laquelle la confiance en Dieu, l'intercession de la Sainte Vierge et le courage des hommes se rejoignent pour écrire l'une des plus belles pages du patrimoine chrétien méditerranéen.
- Selon les Actes des Apôtres ( Ac 27 ; 28 ), Paul, prisonnier en route vers Rome, fait naufrage sur les côtes de Malte. Sauvé miraculeusement, il guérit le père du gouverneur Publius, chef de l’île, et de nombreux malades. Publius, comme beaucoup d’autres, se convertit et devient le premier évêque de Malte. La Providence fait de ce naufrage la porte d’entrée de l’Évangile dans la Méditerranée centrale.
- En 1565, 700 chevaliers de Saint-Jean, défenseurs de l’État insulaire, et 8 000 Maltais affrontent plus de 40 000 soldats ottomans. Les chroniqueurs rapportent plusieurs phénomènes étonnants (telles des tempêtes soudaines, qui dispersent la flotte turque) et les défenseurs, en prière constante, gardent le moral bien qu’ils soient en grande infériorité numérique (presque cinq contre un). Assiégé pendant quatre mois, Malte tient bon, contre toute attente.
- Les secours arrivent finalement, de façon providentielle et au moment critique. Le 8 septembre – jour de la Nativité de Marie –, un petit contingent de renfort parvient jusqu’à Malte alors que la flotte turque contrôle la mer et que tout convoi risque d’être intercepté et détruit avant d’atteindre l’île. Les Turcs abandonnent le siège et se retirent soudainement.
- Les Maltais dédient cette victoire à la Vierge, et c’est pour honorer son intercession qu’est fondée La Valette. Plus largement, cette victoire est reconnue miraculeuse par toute l’Europe. C’est une île minuscule, vouée à la chute, qui triomphe et arrête l’expansion islamique vers l’Occident. Le déséquilibre des forces en jeu souligne la main de Dieu dans l’histoire des hommes. Malte devient le rempart de la foi chrétienne face à l’expansion ottomane.
- L’île devient un centre d’évangélisation, d’hospitalité et de soins pour les malades, y compris non chrétiens. Animée par une foi vivante, Malte est un symbole de la charité du Christ.
- Pendant toute la Seconde Guerre mondiale, et tout particulièrement durant le siège de Malte (1940-1942), la foi chrétienne des Maltais a été l’un des piliers de leur résistance. Lors d’un raid aérien en avril 1942, une bombe de 500 kilos s’écrase sur l’imposant dôme de la rotonde de l’église Sainte-Marie-de-l’Assomption de Mosta, où trois cents personnes sont réunies en prière. Miraculeusement, la bombe n’explose pas. Aujourd’hui encore, la bombe intacte est exposée dans l’église comme témoignage de la puissance de la prière et de la protection divine.
- En août, Malte, assiégée par les forces de l’Axe et affamée, est sur le point de capituler. Les Alliés lancent une mission de ravitaillement désespérée, l’opération Pedestal, mais le convoi doit passer par le canal de Sicile, un passage particulièrement propice à un guet-apens. Au mépris des pronostics, cinq navires réussissent à atteindre La Valette le 15 août, jour de l’Assomption de Marie. L’arrivée in extremis de ces navires est encore commémorée aujourd’hui sous le nom de Il-Konvoj ta’ Santa Marija , « le convoi de Sainte-Marie ».
Pour le peuple maltais, c’est une chose établie : « Ce n’est pas la force, mais la prière, qui a sauvé Malte. »
Texte de Solveig Parent publié sur le site 1000 Raisons de Croire
